近年來，青少年近視已成為全球公共衛生問題。我國作為近視高發地區，兒童青少年總體近視率超過50%，高度近視引發的視網膜病變風險更令人擔憂。在現有的防控手段中，0.01%低濃度阿托品滴眼液雖被廣泛使用，但其對眼軸增長的控制效果有限。而一項來自日本的突破性研究發現，天然植物提取物藏紅花酸(Crocetin)不僅能夠延緩眼軸增長，還能顯著增厚脈絡膜，為近視防控開辟了新路徑。
一、現有近視防控的困境：阿托品的局限
低濃度阿托品通過麻痹睫狀肌放松調節，能有效延緩近視度數增長(約60%控制率)，但其對眼軸的控制效果(約30%)卻明顯不足。研究發現，這種差異源于阿托品的雙重作用：
驗光偏差：其擴瞳作用可能導致驗光度數測量值偏低;
代償效應：長期使用會誘導晶狀體變薄，通過屈光力下降對沖眼軸增長的影響
這意味著，即便近視度數看似穩定，眼球的病理性拉長仍在持續，而眼軸每增長1mm，近視度數加深約200~300度，視網膜脫離風險也隨之升高。因此，尋找能直接抑制眼軸增長的干預手段迫在眉睫。
二、藏紅花酸的發現：從分子篩選到動物驗證
2018年，日本研究團隊在《自然·眼科研究》發表了一項開創性研究。他們從207種天然化合物中，通過基因表達分析篩選出早期生長反應蛋白1（EGR-1）的高效激活劑。EGR-1是一種調控細胞增殖和分化的關鍵轉錄因子，在近視發展中，其活性降低會促進鞏膜重塑和眼軸延長。實驗顯示，藏紅花酸對EGR-1的激活效果遠超其他候選物質，提示其可能通過基因調控干預近視進程。
隨后，研究團隊在“鏡片誘導近視小鼠模型”中進行驗證：
相對于對照組眼軸長度的增長量，藏紅花酸組眼軸增長明顯降低。
脈絡膜厚度在對照組有明顯變薄，而藏紅花酸組飼養的小鼠脈絡膜卻出現了增厚。
這一結果首次證明，藏紅花酸能通過雙重機制(抑制眼軸 保護脈絡膜)控制近視發展。
三、人體臨床試驗：安全性與有效性雙驗證
2021年，日本學者在《臨床眼科》公布了首項人體研究結果：67名6-12歲近視兒童每日口服7.5mg藏紅花提取物，6個月后發現：
無論是近視等效球鏡度數(SER)還是眼軸長度(AL)，藏紅花酸組都明顯優于對照組。
相對于對照組脈絡膜厚度變薄?9.2±75.5μm，藏紅花酸組增厚 34.1±49.1μm，兩組有顯著差異。脈絡膜作為眼球的血氧供應層，其增厚可改善視網膜代謝環境，并通過釋放多巴胺等信號分子抑制鞏膜缺氧性擴張。
四、藏紅花酸的作用機制：多靶點干預
目前研究認為，藏紅花酸的控制作用可能通過以下通路實現：
EGR-1激活：上調鞏膜成纖維細胞中膠原蛋白合成，維持鞏膜韌性;
抗氧化應激：中和近視發展過程中產生的活性氧(ROS)，減少光感受器細胞凋亡;
改善脈絡膜血流：通過調節一氧化氮(NO)通路增加血流量，延緩眼軸代償性拉長。
五、天然成分的優勢與未來展望
與傳統藥物相比，藏紅花酸具有顯著優勢：
天然來源：從藏紅花柱頭提取，安全性高，適合長期使用;
多維度作用：同時靶向眼軸和屈光度，彌補阿托品的不足;
協同潛力：初步動物實驗和兒童的臨床試驗均顯示，其與低濃度阿托品聯用可更好提升近視防控效果。
目前，我國科研團隊已啟動多中心臨床試驗(NCT04567823)，旨在驗證不同劑量藏紅花酸對中國兒童的有效性。現今，家長可以選擇一些低劑量飲食補充，比如澳洲進口的Mueyeco目愛可藏紅花酸藻油(5mg/粒)，和低濃度阿托品優勢互補，在控制近視度數的同時更好的抑制眼軸增長。
結語
近視防控是一場與眼球生長賽跑的持久戰。藏紅花酸的出現，不僅為青少年提供了更安全的天然選擇，未來，隨著精準給藥劑型(如納米緩釋滴眼液)的研發，這一“紅色黃金”或將成為改寫近視病程的關鍵力量。
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